Franco Colapinto hizo su trabajo en la clasificación del Gran Premio de Estados Unidos, pero el castigo que arrastraba desde el viernes lo condena a remar desde atrás. El piloto de Alpine avanzó a la Q2 en el Circuito de las Américas de Austin, terminó 14° y quedó a las puertas de la zona de definición, aunque la sanción de diez puestos lo mandará a largar en el puesto 21, solo por delante del brasileño Gabriel Bortoleto. La pole quedó en manos de Kimi Antonelli, que en Texas tiene su primera chance matemática de consagrarse campeón del mundo.
La tarde del argentino tuvo de todo. En la Q1 arrancó con gomas blandas y un primer registro de 1m36s878, con varios microsectores en violeta, pero un error al final de la vuelta lo dejó lejos. Llegó a estar 17° y eliminado, volvió a boxes y en el último intento clavó 1m35s898, a ocho décimas del mejor, para meterse 13° en la siguiente etapa. Su compañero Pierre Gasly sufrió todavía más: los comisarios le borraron un tiempo por exceder los límites de pista en la curva 9 y pasó a la Q2 por apenas 71 milésimas detrás del pilarense.
En la Q2, Colapinto giró en 1m35s877 con un neumático rojo usado, a una décima de Gasly, que había salido con gomas nuevas. En el segundo intento mejoró a 1m35s722, pero fallas en las curvas 4 y 6 y un primer sector flojo le impidieron recortar el medio segundo que necesitaba para alcanzar el top 10. Terminó 15° y subió al 14° cuando le anularon la vuelta a Oliver Bearman. Quedaron afuera de la Q3 Gasly, Nico Hulkenberg, Bortoleto, el propio Colapinto, Fernando Alonso y Bearman.
El contexto explica la bronca. Antes de pisar la pista, el argentino ya sabía que perdería diez lugares por el reemplazo de componentes en su Alpine, un golpe que se conoció el viernes y que lo obligó a pensar más en la carrera que en la vuelta rápida. Por eso, en la tercera práctica libre se concentró en el ritmo con tanque lleno y terminó 15°. Bortoleto la pasó peor: acumula 80 puestos de penalización y saldrá último, mientras que Arvid Lindblad también fue castigado con cinco posiciones.
Arriba, la pelea fue de alto nivel. Antonelli marcó 1m34s035 en su primera salida de la Q3 y, aunque se le fue el auto en el último intento cuando venía con récord en los dos primeros sectores, nadie pudo superarlo. Max Verstappen quedó a 179 milésimas y largará segundo con el Red Bull. El italiano de Mercedes, líder del campeonato, recuperó una pole que no conseguía desde hacía ocho carreras, en Spa-Francorchamps, y quedó a un paso de convertirse en el campeón más joven de la historia.
Para Alpine hubo una noticia parcialmente buena: gracias a la sanción de Lindblad, Gasly largará décimo, dentro de la zona de puntos, después de haber festejado durante unos segundos su pase a la Q3 hasta que los Racing Bulls lo superaron. El equipo francés había llegado a Austin con optimismo por las mejoras del auto, y la clasificación confirmó que el ritmo existe, aunque todavía le falta medio segundo para pelear de igual a igual con los equipos de punta.
Lo que viene es la carrera del domingo, desde las 17 de la Argentina, en un trazado que ofrece oportunidades de sobrepaso. El objetivo de Colapinto será escalar desde el fondo y meterse en el top 10 para sumar, algo que exigirá una buena largada, una estrategia de neumáticos acertada y aprovechar cualquier incidente o neutralización que reordene el pelotón. Será además el primer capítulo de la gira americana, que seguirá en México y Brasil, dos circuitos donde el argentino espera recuperar protagonismo.
Con información de La Nación y Clarín
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