El fin de semana de Franco Colapinto en el Gran Premio de Estados Unidos arrancó cuesta arriba antes incluso de que el auto girara en serio. Los comisarios de la Fórmula 1 confirmaron que el piloto argentino deberá retroceder diez lugares en la grilla de largada del domingo en el Circuito de las Américas, en Austin, porque Alpine instaló en su monoplaza una cuarta unidad de control electrónico, cuando el reglamento permite solo tres por temporada. La sanción se aplicará sobre el puesto que consiga en la clasificación del sábado, lo que lo obliga a pensar en una remontada.
La penalización no tiene que ver con una maniobra en pista ni con un error de manejo, sino con el desgaste de piezas a lo largo del año. El cupo de componentes es uno de los dolores de cabeza habituales de los equipos en el tramo final del calendario, y esta es la fecha 18 de la temporada. Colapinto no es el único castigado en Texas: el brasileño Gabriel Bortoleto, de Audi, recibió una sanción de 20 posiciones por cambios en el motor de su auto, el doble que la del argentino.
En lo deportivo, la primera práctica tampoco fue sencilla. Colapinto terminó 17°, dos lugares detrás de su compañero Pierre Gasly y a 320 milésimas del francés, después de pasar varios minutos en boxes buscando una mejor puesta a punto para su Alpine. La sesión la dominó Charles Leclerc con Ferrari, escoltado por Max Verstappen, de Red Bull, y por Lando Norris, de McLaren. Los comisarios anularon tiempos a 21 de los 22 pilotos por exceder los límites de la pista: al argentino le borraron tres vueltas y el más perjudicado fue Alex Albon, con nueve.
La segunda práctica, que se corrió en la tarde argentina, mostró una leve mejoría. Colapinto fue el único piloto que salió con neumáticos blandos y llegó a ubicarse noveno con un registro de 1m37s201, mientras comunicaba por radio que el auto se sentía mejor tras los cambios hechos para los sectores de alta velocidad. Después pasó a los duros, completó 14 vueltas con ese compuesto y en el tramo final, con blandos usados, marchaba 15°, a 361 milésimas de Gasly. Arriba volvió a mandar Leclerc, con 1m35s291, seguido por Kimi Antonelli y Verstappen.
La tarde dejó varias escenas de tensión en los equipos. Gasly se quejó por radio al comparar su ritmo con el del argentino: "Hago lo mejor y estoy a un segundo por alguna razón", protestó, y su ingeniero le pidió que dejara de tomarlo como referencia porque los dos Alpine tenían configuraciones distintas. Carlos Sainz fue todavía más duro con su auto: "Es un desastre". Además, hubo un cruce riesgoso entre Verstappen y Liam Lawson en la primera curva, y George Russell obligó a Leclerc a irse de la pista para evitar un toque.
Para el argentino, el panorama de la carrera depende ahora de la estrategia. Con la sanción ya confirmada, en Alpine evalúan cómo aprovechar la clasificación para probar configuraciones pensando en el domingo, cuando el objetivo será remontar en una pista larga y con buenos puntos de sobrepaso. El ingeniero Stuart Barlow le pidió durante la práctica que mejorara la gestión de los neumáticos en la curva 6, un detalle clave en un trazado que castiga el desgaste. En McLaren tampoco sonrieron: Norris y Oscar Piastri quedaron a más de un segundo de la punta.
El sábado llegará la clasificación, que definirá desde dónde parte cada uno antes de aplicar las penalizaciones, y el domingo se correrá la carrera en Austin, que podrá verse por Fox Sports y Disney+. La ilusión de los miles de fanáticos argentinos que siguen cada salida de Colapinto pasa por una remontada que permita sumar o, al menos, terminar cerca de los puntos. Será una nueva prueba de carácter para el piloto de Pilar en un año en el que cada fin de semana se mira con lupa.
Con información de La Nación, Clarín e Infobae
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