A más de 4.000 metros de altura, en el Salar del Hombre Muerto, el presidente Javier Milei encabezó este miércoles la inauguración de dos instalaciones de litio de la gigante minera Rio Tinto en la Puna de Catamarca: la expansión Fénix 1B y la nueva operación Sal de Vida. Según los datos oficiales, ambas obras demandaron una inversión de casi 1.400 millones de dólares y sumarán 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio. El acto coincidió con el Día del Trabajador Minero y fue presentado como el primer proyecto del RIGI que llega a la etapa de inauguración.
Las cifras explican la apuesta. Fénix 1B aportará 10.000 toneladas adicionales por año y Sal de Vida, que trabaja con un sistema de evaporación de salmuera, arrancará con otras 15.000. Las dos plantas empezaron a producir en el segundo trimestre de 2026, antes de lo previsto. La ampliación de Fénix fue aprobada dentro del régimen de incentivos en marzo, con una inversión de 531 millones de dólares, y utiliza tecnología de extracción directa de litio, conocida como DLE, que eleva la capacidad de esa planta a 40.000 toneladas anuales.
Fénix no es un proyecto cualquiera: comenzó a producir en 1997 y fue la primera planta de litio del país. Con estas inauguraciones, Rio Tinto, fundada en 1873 y con operaciones en 34 países y más de 61.000 empleados, alcanzará una capacidad de unas 100.000 toneladas anuales en la Argentina sumando Olaroz, en Jujuy. El próximo salto llegará con Rincón, en Salta, que ingresó al RIGI en 2025 con una inversión de más de 2.000 millones de dólares, empezaría a producir en 2028 y llevaría el total a 160.000 toneladas.
Durante su discurso, Milei defendió con énfasis el régimen de grandes inversiones. "El RIGI es sinónimo de estabilidad fiscal, aduanera y cambiaria y de seguridad jurídica para el que arriesga su capital", sostuvo. También lanzó una frase que resumió su mirada sobre la actividad: "Un proyecto que no existía no paga impuestos, no da empleo y no exporta. Cada planta que se inaugura es más trabajo y dólares que antes simplemente no estaban". Y celebró que la compañía haya elegido al país como uno de los pilares de su estrategia global en litio.
Del acto participaron la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; el ministro de Economía, Luis Caputo; el secretario de Minería, Luis Lucero; el saliente secretario de Coordinación de Energía y Minería, Daniel González; y el gobernador catamarqueño Raúl Jalil. Por la empresa estuvieron el CEO global, Simon Trott, y el gerente general en la Argentina, Ignacio Costa. Antes de los discursos, la comitiva recorrió la nueva planta de carbonato de litio.
El Presidente buscó salir al cruce de quienes sostienen que la minería no derrama beneficios en las provincias. Según detalló, Fénix 1B adjudicó 310 millones de dólares a proveedores argentinos, el 99% del total, de los cuales 153 millones fueron para firmas catamarqueñas, y 411 de sus 413 proveedores son nacionales. Además, recordó que el RIGI suma 29 proyectos aprobados por casi 80.000 millones de dólares, 13 de ellos mineros, y otros 130.000 millones en evaluación. Aun así, varios economistas advierten que, pese a los anuncios, la inversión total en el país sigue en caída.
La agenda minera seguirá en movimiento. Milei destacó que la Argentina tiene la tercera reserva de litio del planeta y recordó la firma de un memorándum sobre minerales críticos con Estados Unidos y la adhesión a Pax Sílica, dos pasos con los que el Gobierno busca atraer capitales de países que quieren diversificar proveedores. En Catamarca, donde ya hay cinco proyectos dentro del régimen que generan más de 19.000 puestos de trabajo, la actividad ya se consolidó como uno de los motores de la economía provincial.
Con información de Clarín y Ámbito
Foto: Clarín
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