Murió Carlos Rinke, el legendario piloto de Malvinas que protagonizó la histórica foto rasando las olas

El comodoro retirado de la Fuerza Aérea tenía 70 años y falleció en Córdoba mientras esperaba un trasplante de médula. Apodado el "numeral de hierro", participó en seis misiones de combate contra la flota británica a bordo de un A-4B Skyhawk.

La aviación argentina y los veteranos de guerra despidieron este miércoles a Carlos Alfredo Rinke, una de las figuras más emblemáticas del conflicto del Atlántico Sur. El comodoro retirado del Grupo 5 de Caza falleció a los 70 años en su Córdoba natal, tras permanecer internado a la espera de un trasplante de médula ósea.

Con apenas 26 años y el grado de teniente, Rinke formó parte de la primera línea de combate durante la contienda de 1982. A los mandos de un cazabombardero A-4B Skyhawk, el oficial completó seis misiones ofensivas sobre las islas y el mar abierto, regresando a la base tras cada una de las incursiones pese al fuego enemigo.

Su desempeño en combate le valió el reconocimiento de sus pares y un apodo que lo acompañó por el resto de su vida: el numeral de hierro. La denominación fue acuñada por su compañero, el comodoro retirado Pablo Marcos Carballo. El propio Rinke detalló el origen de ese distintivo: "El numeral es la posición en las escuadrillas; hay un guía adelante y el numeral va acompañando. El apodo surgió porque yo era muy efectivo, participé en todas las misiones que me tocaron y regresé de cada una".

Entre sus intervenciones más recordadas figura el operativo del 25 de mayo de 1982. Aquella tarde, junto al capitán Carballo, ejecutó un ataque rasante contra la fragata HMS Broadsword, que resultó con graves averías. De esa jornada quedó una de las postales más icónicas de la guerra: dos aviones argentinos volando al ras de las olas rumbo al blanco naval. Al recordar esa acción, el piloto remarcó: "El éxito de la misión es que salimos cuatro aviones y volvimos los cuatro".

La foja operativa del aviador cordobés sumó otras acciones de alto impacto. El 23 de mayo atacó a la fragata HMS Antelope, que zozobró al día siguiente. En tanto, el 8 de junio en Bahía Agradable, integró la escuadrilla Dogo que bombardeó los buques de desembarco RFA Sir Galahad y RFA Sir Tristan, en una de las jornadas más complejas para las tropas británicas.

Pese a sus condecoraciones y al reconocimiento dentro de la fuerza, Rinke eligió siempre un perfil bajo y prefirió enfocar la memoria en sus compañeros caídos. "No se puede salir de ahí. Es un pacto de sangre. Salir con un compañero y volver sin él… eso no se olvida. Podría haber sido cualquiera de nosotros. Era cuestión de segundos, de suerte", reflexionó en una de sus apariciones públicas.

La partida física de Rinke marca la despedida de uno de los Halcones más respetados de la aviación militar nacional, cuyo arrojo en el aire del Atlántico Sur quedó grabado para siempre en la memoria histórica del país.