Un comentario cargado de veneno encendió la previa del Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1. El presentador británico Jeremy Clarkson, invitado por Alpine al Circuito de las Américas, dijo frente a las cámaras de Sky Sports que Franco Colapinto había recibido una penalización en la grilla "por ser argentino" y agregó que él mismo se la aplicaría por ese motivo. La frase se viralizó en minutos, desató una ola de indignación en las redes y empujó tanto a la escudería francesa como al entorno del piloto de Pilar a salir a responder públicamente antes de la carrera de este domingo.
La sanción que sufrió Colapinto no tiene nada que ver con su pasaporte. El piloto de 23 años retrocede diez lugares en la parrilla por haber usado una cuarta unidad electrónica de control en la temporada, una más de las tres que permite el reglamento. En la clasificación del sábado quedó eliminado en la Q2 con el 14° tiempo, pero con el castigo largará 21°, apenas por delante de Gabriel Bortoleto, de Audi, otro de los penalizados. La carrera, a 56 vueltas, arranca a las 17 de la Argentina y se verá por Fox Sports, Disney+ y F1TV.
La provocación no salió de la nada. En 2014, durante la grabación de un especial de Top Gear en la Patagonia, Clarkson manejó un Porsche 928 con la patente "H982 FKL", que en el país se leyó como una burla a la Guerra de Malvinas. Hubo protestas de veteranos frente al hotel del equipo en Ushuaia, piedrazos contra los vehículos y la producción terminó abandonando los autos para cruzar a Chile. La BBC habló de una coincidencia. Dos años después, en la Navidad de 2016, el conductor volvió a la carga con un saludo que excluía expresamente a la gente de Tierra del Fuego.
La reacción de Alpine fue rápida, aunque sin nombrar al presentador. "Somos conscientes de los comentarios realizados por un invitado del equipo en una reciente entrevista televisiva en Austin", señaló la escudería, que aclaró que se trató de "una opinión personal" que no se alinea con sus valores de "amabilidad y respeto". Y cerró con un respaldo directo: "Franco es nuestro piloto y tiene todo nuestro apoyo". Más duro fue Jamie Campbell-Walter, uno de los representantes del argentino, que calificó los dichos como "completamente inaceptables" y advirtió que no hay lugar para ese tipo de frases en la categoría, "aunque se pretendan como una broma".
El episodio cae en un momento delicado para Colapinto. Hace pocos días, el piloto publicó un video en el que les pidió a sus propios seguidores que dejaran de atacar a otros en las redes sociales y avisó que se tomaría un descanso de esas plataformas. "Sé que están pensando que me están defendiendo, pero están generando lo contrario", había dicho. Por eso, Campbell-Walter remarcó que el respeto "debe ser mutuo" y que no se le puede exigir responsabilidad al público mientras se toleran comentarios así de figuras prominentes que visitan el deporte.
En la misma entrevista, en la que también participaron Martin Brundle, Naomi Schiff y Simon Lazenby, Clarkson explicó su cercanía con Alpine: la sede del equipo en Enstone queda cerca de su granja en Oxfordshire y, según contó, el padre de la chica que cuida sus conejos trabaja para la escudería. "Son nuestro equipo local", resumió. En la Argentina, en cambio, la frase fue leída como un nuevo capítulo de una vieja enemistad, y el apellido del conductor se metió entre los temas más comentados de X durante toda la noche.
Ahora la atención vuelve a la pista. Colapinto buscará remontar desde el fondo en un circuito que permite sobrepasos y donde una buena estrategia de neumáticos puede cambiar el panorama. Adelante, Andrea Kimi Antonelli larga desde la pole y puede consagrarse campeón este mismo domingo. Para el argentino, que ya se mostró molesto por el rendimiento del auto, la mejor respuesta a la polémica sería sumar una actuación sólida y, si la carrera lo permite, meterse en la pelea por los puntos.
Con información de La Nación, Infobae y TN
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