La escudería Haas sacudió el paddock del Autódromo Hermanos Rodríguez en la mañana de este sábado: Esteban Ocon no volverá a subirse al VF-26 en lo que queda del Gran Premio de la Ciudad de México. Su lugar lo ocupará Ryo Hirakawa, el piloto de reserva del equipo, que acompañará a Oliver Bearman en la tercera práctica libre, en la clasificación y en la carrera del domingo, pactada a 71 vueltas. El comunicado oficial fue escueto y cerró con una advertencia: no habrá más declaraciones por el momento.
El japonés ya había manejado el auto el viernes, en la primera tanda de ensayos, como parte de la obligación reglamentaria de ceder butacas a pilotos jóvenes. Completó 29 giros y terminó entre el puesto 14 y el 15, a poco más de medio segundo de Bearman. Fue su tercera salida en la temporada con el VF-26, después de las prácticas en Hungría y Austria. Con 32 años, se convertirá en el segundo debutante de mayor edad de la era moderna, solo detrás de André Lotterer, que se estrenó con Caterham en Spa en 2014.
La gran pregunta es por qué. Desde el equipo aclararon que no se trata de un problema de salud del francés, y eso encendió las especulaciones. Según reconstruyó el portal The Race, durante el viernes hubo cruces por radio entre Ocon y su ingeniera, Laura Mueller, y el piloto se mostró molesto con el plan de trabajo que le asignaron para la segunda práctica. Incluso, contaron, volvió a la zona de hospitalidad con el casco puesto. TN también mencionó extraoficialmente una discusión con una ingeniera como posible detonante.
La decisión tomó por sorpresa a la prensa especializada. Ed Hardy, de Motorsport, la calificó como "sorprendente", mientras que Josh Suttill, de The Race, sostuvo que todo indica que el francés fue mandado al banco. El sitio italiano FormulaPassion planteó dos hipótesis: un asunto personal grave que el equipo prefiere no revelar o una sanción disciplinaria. El medio francés AutoHebdo recordó que el anuncio llega tras semanas de tensión entre ambas partes. Para sumar dramatismo, en boxes retiraron enseguida todos los carteles con el nombre de Ocon y los reemplazaron por los de Hirakawa.
El contexto no ayuda al francés, de 30 años. A fines de septiembre se confirmó que dejará Haas al terminar el año y que su asiento será para el brasileño Rafael Câmara, líder de la Fórmula 2. Desde entonces, Ocon repitió que no merece quedarse fuera de la categoría. El episodio, además, trae un recuerdo incómodo: en diciembre de 2024, Alpine, con Flavio Briatore al mando, lo bajó de la última fecha en Abu Dabi para darle lugar a Jack Doohan, quien meses después terminó reemplazado por el argentino Franco Colapinto.
Llamativamente, el parte de prensa del viernes no dejaba entrever ningún conflicto. Allí Ocon había dicho que todavía no se sentía del todo cómodo con el auto y que harían ajustes durante la noche. El jefe del equipo, Ayao Komatsu, elogió a Hirakawa por la información que aportó sobre la estabilidad del coche tras la última actualización. El japonés, dos veces campeón en el Mundial de Resistencia con Toyota, llegó a Haas en 2025 después de su paso por McLaren y Alpine, y para el reglamento todavía figura como novato.
Lo que sigue es una incógnita. Según The Race, el equipo no adelantará qué dupla usará en Brasil, la próxima cita, a la que seguirán Las Vegas, Qatar y Abu Dabi. En el Campeonato de Constructores, Haas marcha séptimo con 30 puntos, 23 de ellos aportados por Bearman y 7 por Ocon, lejos de los 69 de Alpine y presionado por Audi, que suma 23. Mientras tanto, Komatsu desmintió que Bearman haya pedido seis millones de euros para renovar y calificó esa versión como un invento para generar clics.
Con información de Infobae y TN.
Foto: Reuters / TN.
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