Foto: La Nación
La epidemia de ébola que golpea a África desde mayo dio un salto que encendió todas las alarmas. Nigeria, el país más poblado del continente, confirmó este martes su primer caso: una mujer que había llegado a la capital, Abuya, en un vuelo internacional procedente de Uganda. La paciente fue internada en un hospital privado y recibió atención durante varios días antes de que se confirmara el diagnóstico, un dato que preocupa a las autoridades porque amplía el universo de personas que pudieron quedar expuestas al virus en una ciudad de millones de habitantes.
El anuncio lo hizo el ministro de Salud nigeriano, Muhammad Ali Pate, a través de un comunicado en el que instó a todos los centros de salud públicos y privados del país a mantenerse en estado de alerta máxima. Según precisó, hasta el momento se identificaron 44 contactos cercanos, y los equipos sanitarios trabajan para localizar y vigilar a quienes estuvieron cerca de la mujer: médicos, enfermeros, otros pacientes, cuidadores y pasajeros que compartieron el viaje. La rapidez de ese rastreo será clave para evitar que se abra un nuevo foco de contagio en la región occidental de África.
El origen del brote está en la República Democrática del Congo, que enfrenta el decimoséptimo episodio de ébola de su historia y el más mortífero registrado allí. Declarado el 15 de mayo, ya suma 9552 casos confirmados y 4602 muertes hasta el 18 de octubre, según el último recuento oficial citado por la agencia EFE. La Organización Mundial de la Salud informó que el 48% de los casos confirmados terminó en muerte y que 2550 pacientes se recuperaron. El virus avanzó el fin de semana a una octava provincia, Nord-Ubangi, fronteriza con la República Centroafricana, donde se registraron dos casos y una muerte.
La provincia de Ituri, en el este congoleño, sigue siendo el epicentro y concentra casi tres cuartas partes de los casos, con 66 zonas sanitarias afectadas desde el inicio. “Vemos que los focos en general están disminuyendo, pero lamentablemente, en términos geográficos, se está extendiendo”, advirtió a la agencia AP Mohamed Yakub Janabi, director regional de la OMS para África. Las autoridades de Kivu del Norte prohibieron durante esta semana el ingreso de personas desde Ituri y limitaron los pasajeros por moto y por auto, además de suspender reuniones públicas, eventos deportivos masivos y actos políticos.
El otro frente abierto está en Kenia, que este martes confirmó su noveno caso: un joven de 24 años, familiar del primer paciente, que ya estaba en cuarentena cuando presentó síntomas. Aquel caso inicial fue un hombre de 40 años que vivía desde hacía siete años en el Congo, viajó por tierra hasta Kampala, voló a Nairobi el 3 de octubre y murió dos días después. “Los nueve casos pertenecen a un mismo grupo y no hay indicios de transmisión fuera de él”, aseguró el director general de Salud keniano, Patrick Amoth. Se identificaron 135 contactos y 134 permanecen bajo control diario.
Kenia habilitó un laboratorio especializado en el Hospital Nacional Kenyatta, recibió 500 dosis adicionales de un medicamento para tratar a los enfermos y distribuyó equipos de protección en 28 condados considerados de riesgo alto o muy alto. Por ahora no impuso restricciones a los viajes ni al comercio, aunque reforzó los controles sanitarios. La mayoría de quienes iniciaron la cuarentena el 6 de octubre podría terminarla el 25, si no muestran síntomas. En paralelo, el Departamento de Estado de Estados Unidos elevó su nivel de alerta y aconsejó a sus ciudadanos reconsiderar cualquier viaje al país africano.
Lo que vuelve especialmente peligroso a este brote es la cepa responsable, Bundibugyo, para la cual todavía no existen vacunas ni tratamientos específicos autorizados. La OMS trabaja en dos vacunas que ya comenzaron a probarse en personas, pero su evaluación demandará meses. La propagación se vio favorecida por los desplazamientos masivos de población, la violencia de grupos rebeldes, la desconfianza hacia las autoridades y las malas condiciones del personal de primera línea. Uganda logró dar por terminado su propio brote el 26 de agosto, tras 20 casos y dos muertes, y Francia notificó un caso importado. La llegada a Nigeria abre ahora un capítulo inquietante.
Con información de La Nación, Infobae y las agencias AFP, AP y EFE
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