Foto: Clarín (EFE)
El club más ganador de Inglaterra en los últimos quince años vive horas de máxima incertidumbre. Declarado culpable por una comisión independiente de violar las normas financieras de la Premier League durante nueve temporadas, el Manchester City espera el resultado de su apelación mientras en el Reino Unido crecen las versiones sobre un castigo ejemplar. Las alternativas que se barajan van desde una multa millonaria hasta una quita de puntos que lo mande al ascenso, e incluso una expulsión que, en el escenario más extremo, podría arrastrarlo hasta el fondo de la pirámide del fútbol inglés.
El fallo se conoció a fines de septiembre. La comisión dio por probadas 114 de las 115 acusaciones y concluyó que, entre las temporadas 2009/10 y 2017/18, el club usó contratos comerciales que no reflejaban los acuerdos reales con patrocinadores y terceros, lo que le permitió inflar sus ingresos y achicar los gastos declarados. También validó tres de los cuatro cargos por falta de cooperación y cuestionó la información sobre la remuneración del entonces entrenador Roberto Mancini. La investigación había arrancado tras la filtración de documentos publicada por el semanario alemán Der Spiegel en noviembre de 2018.
Según un informe del periodista Mark Ogden para ESPN británica, el peor escenario posible es demoledor. Una primera opción sería una deducción de al menos 60 puntos que empuje a los Ciudadanos al Championship, la segunda categoría. Pero algunas voces creen que no alcanzaría y proponen la expulsión, que requiere una decisión de la comisión y el aval de al menos 15 de los 20 clubes de la liga. En ese caso, el City debería pedir su ingreso a la English Football League (EFL) y empezaría de nuevo en la League Two, la cuarta división, con una multa que podría llegar a 500 millones de libras.
La hipótesis más dramática, considerada remota, aparece si la EFL lo rechazara: el club bajaría escalón por escalón hasta la novena división, donde compartiría torneo con equipos amateurs como Uppermill, Squires Gate y Maine Road FC. Sin embargo, un directivo del ascenso aseguró que los 72 clubes de la EFL lo recibirían casi con seguridad por el beneficio económico de jugar contra semejante rival. Esas entidades tienen prevista una reunión para el 22 de octubre, en la que el futuro del City será, según anticiparon, uno de los temas centrales de discusión.
Los tiempos, de todos modos, juegan a favor del club. La apelación se tramita ante una nueva junta independiente de tres miembros, el proceso puede durar hasta doce semanas y la decisión debe comunicarse dentro de los 30 días posteriores a la última audiencia, por lo que una primera resolución llegaría a mediados de febrero. Si luego el City recurriera las sanciones, el expediente podría estirarse hasta el 17 de junio, cuando la temporada ya habría terminado el 30 de mayo. Además, la institución insiste en su inocencia, dice contar con pruebas irrefutables y todavía tendría la vía del Tribunal Superior británico.
La gran pregunta en los mercados de pases es qué pasaría con las estrellas del plantel, entre ellas el argentino Enzo Fernández y el noruego Erling Haaland. De acuerdo con The Athletic, ningún contrato incluye una cláusula de salida por descenso, porque el club nunca contempló esa posibilidad. Aun así, el abogado especializado en derecho deportivo Paul Gilroy sostuvo en el podcast Stick to Football que todo vínculo laboral tiene una cláusula implícita de confianza mutua y que, si el empleador la rompe, el futbolista podría rescindir su contrato y marcharse.
La historia ofrece antecedentes de gigantes castigados por motivos extradeportivos. En 1980, el Milan y la Lazio fueron mandados a la Serie B por el escándalo de apuestas conocido como Totonero, y el conjunto rossonero volvió a primera tras salir campeón con un plantel casi intacto. En 2006, el Calciopoli le costó a la Juventus el único descenso de su historia y dos títulos: se fueron figuras como Zlatan Ibrahimovic y Fabio Cannavaro, pero se quedaron Gianluigi Buffon y Alessandro Del Piero, y la Vecchia Signora regresó en un año. Ahora, el mundo del fútbol espera saber si el City correrá la misma suerte.
Con información de Infobae y Clarín
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